美国的研究人员发现，妇女在怀孕期精神压力过大会对胎儿的神经系统造成不良的影响，并且可能会使胎儿以后猝发心脏病的危险有所增加。
肯塔基大学医学院的帕希克瓦德华教授，对156名再有几周即将出生的胎儿进行了研究，发现那些表现最焦虑，而且社会知识最少的孕妇体内的压力激素分泌最高，胎儿的心跳频率最高。精神压力大的孕妇，体内胎儿的高频率心跳维持得最为长久，这暗示了胎儿对妈妈内心压力也提高了反应。这种长期由于妈妈心理压力而增加心跳频率的反应，与胎儿将来罹患心脏病及糖尿病的危险比正常人高有关系。
另外，使用超声波测量513名孕妇腹中的胎儿头部、腹部和骨骼，同时观察和检测这些孕妇的生活压力和体内的压力激素水平。结论是：孕妇的高压力水平会阻碍胎儿的生长，而这种现象会早在怀孕的2个月就出现。此外，压力激素水平高的孕妇可能生出早产婴儿，而且体重较轻。早产婴儿成年后罹患高血压及死于心脏病猝发的比例也比正常人高。有的研究人员还发现，精神压力大的孕妇所生婴儿的体重要比精神压力小的孕妇所生婴儿的体重轻得多。因此，研究人员建议，孕妇应努力进行自我心理调整，采取静坐和一些放松精神的运动，以协助降低精神压力。
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