在胎儿周围有一个囊腔，即羊膜腔。腔内充满淡黄色的液体，称为羊水。胎儿则浸浴于羊水之中。羊水在母亲子宫里有保护胎儿的作用。它的具体作用如下：
在妊娠期：缓和腹部外来压力，使不致直接影响胎儿。使胎儿能够得到相当的活动。维持胎儿和胎儿邻近环境一定的温度。当胎儿发育时，不致使肢体互相粘连而成畸形。缓和母体对于胎动的感觉。保护胎盘和脐带，免受胎儿本身的压迫。
在分娩期：羊水形成水囊，子宫收缩时，羊水可以缓和压力，使压力不致直接加于胎儿，尤其在分娩开始时，可以缓和子宫对胎儿头颅部的压力，还可以使羊膜腔保持一定的张力，从而支持胎盘量少，胎动时孕妇常感腹痛，腹围及子宫底明显小于正常月份。
羊水过多或过少的处理：孕妇合并羊水过多症，如果症状轻微或不明显，或有中度症状者，医生会给孕妇做B型超声波检查，以确定有无胎儿畸形，如有则应引产；如无明显胎儿畸形，可在严密观察下，给予休息，使用镇静剂，直到胎儿产出，当然对于极少数有严重压迫症状的孕妇，医生会收入医院，予以适当的治疗。
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