科学已经揭示，决定婴儿性别的因素是性染色体。经过减数分裂后形成的精子和卵子中各包含有23个染色体，故当精子与卵子结合时，来源于双方的23个染色体，结合成一对一对的形式，其中22对决定了新生儿身上的一切特征，另一对性染色体则决定性别。
卵子中性染色体是X染色体，而精于中的性染色体可以是X染色体，也可以是Y染色体。所以若有X染色体的精子与卵子相结合，则受孕胎儿的性染色体就成了XX型，即女性婴儿：若含有Y染色体的精于与卵子相结合，则受孕胎儿的性染色体就是XY型，即男性婴儿，可见决定男孩性别的性染色体，是来自父方精子中所含的染色体Y。
近年来人们发现不少能影响胎儿性别的其他因素。金属元素可影响性别：阴道酸碱性可影响Y精于和x精子的活动，从而影响胎儿性别；营养也有影响，营养丰富者胎儿发育成雌性者多，营养差者胎儿多为雄性；病毒、温度、战争、胎次等对婴儿性别看来均有一定影响，但均属一定范围内存在的现象，尚无定论。
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