蛋白质是组成人体的重要成分之一，蛋白质约占人体重量的18%。在妊娠期，孕妇体内的变化，血液量的增加，身体的免疫能力，胎儿的生长发育及孕妇每日活动的能量，都需要从食物中摄取大量蛋白质来供给。
人体蛋白质由20多种氨基酸组成，其中有些氨基酸是人体内不能合成的，必须由食物蛋白质来供应，这些氨基酸称为必需氨基酸。还有一些氨基酸能够由人体合成，不一定由食物供给，叫非必需氨基酯。人体需要的必须氨基酸有八种：亮氨酸、异亮氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、色氨酸、缬氨酸。
食物蛋白质营养价值的高低，主要取决于其所含必需氨基酸的种类，含量及比例是否与人体内蛋白质相近似，越近似，营养价值越高。一般说来，动物蛋白质所含的必需氨基酸，从组成和比例方面都较适于人体需要，植物蛋白质差一些。如肉类、家禽、蛋、鱼、奶等动物性食品，便是优质蛋白质，利用率也比较高。
一般成人每天每千克所需蛋白质为1.2克，每日总数70克左右，孕妇应适当增加蛋白质的供应。特别是妊娠后期，是胎儿大脑生长发育最快的时期，需要大量的蛋白质，最好每日供给85-100克，其中包括足够的动物蛋白质。
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