遗传是生物界的普遍现象,俗语说得好,"种瓜得瓜,种豆得豆","大牛生犊牛,山羊生羔羊"。我国汉代学者王充对这种生物现象有过恰当的概括:即"物生自类本种",意思是说:一个物种的个体产生同一物种的后代,每一物种的个体都继承前代的个体中基本特征。各种生物都能产生子代,子代和亲代之间,不论在形态构造或生理机能的特点上都很相似,这种现象叫遗传。
在人类.由于遗传性,"子性类父",儿女很像父母。但我们可曾见到过谁的孩子长得同他们的爸爸妈妈完全一样呢?兄弟、姊妹之间也没有两个人长得完全相同的,即使是一卵双生的双胞胎兄弟,外人看不出他们的不同,但亲近的人却能分辨出他们的细微差别。所以遗传保证了物种的延续,而这种延续又不是简单复制。这种生物个体之间的不一样性或人类子代与亲代,子代与子代之间的个体差异,则称为变异。