叶酸是一种水溶性维生素，对人体蛋白质的合成、红细胞的形成具有重要的作用。怀孕早期的妇女尤其需要有足够的叶酸，才能保证胎儿的正常发育。如果孕早期妇女缺乏叶酸，会影响胎儿大脑和神经系统的正常发育，严重者还会导致胎儿脊柱裂或无脑畸形。
国内外的研究都证实，孕妇体内的叶酸水平明显低于非怀孕妇女，这是由于怀孕后体内的叶酸需要量增加等因素造成的。据中国妇婴保健中心的调查检测结果表明，我国孕妇口十酸缺乏较严重。因此，孕妇补充叫一酸十分重要。
许多食物中都含有一定量的口卜酸，如动物肝脏、肾脏、绿色蔬菜（菠菜、小白菜、苋菜、韭菜）以及蛋、鱼、豆类及豆制品等。但叶酸对热不稳定，易为光所破坏。
食物中的叶酸在烹调、贮存、加工过程中损失较大，故应尽量避免将蔬菜长期贮存或长时间烹调。应多吃新鲜的绿叶蔬菜，而且在保证卫生的前提下；多吃凉拌菜，同时蔬菜一定要先洗干净再切，不要先切后洗，也不要剁馅后将水挤出弃掉。
计划怀孕的妇女可在医师指导下服用叶酸增补剂。当前推广的叶酸增补剂是“斯利安”片，每片含有叶酸0.4毫克，每天服用1片便已足够、可在计划怀孕的前几个门开始服用，服至怀孕后3个月、值得提醒的是，不可用叶酸片来代替叶酸增补剂，因为叶酸片是治疗贫血用的，每片含叶酸5毫克，是“斯利安”片的12.5倍。
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