优生学是使用遗传学的原理和方法，以改善人类的遗传素质，防止出生缺陷，提高人口质量的科学。简单地说，优生是采取一定的措施，使后代具有好的体质及优良的遗传素质。
优生学的主要任务有两个方面：
一是增进有关人类不同特征的遗传本质的知识，判定这些特征的优劣并决定取舍，即在人类遗传学的基础上，阐明人类某些特征的基因控制及其遗传方式，然后从医学、遗传学和社会学的角度，对其在未来社会中的优劣或对人类进化的利弊作出判断；
二是提出改进后代遗传素质的措施，即在第一个任务的基础上，制定增减某种基因表现频率的方案。遗传咨询、产前诊断和选择性流产是完成上述任务的三个主要手段。
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