腹腔妊娠起初多是在输卵管内怀孕，由于输卵管腔小，肌层又薄，而胚胎生长又很快，致输卵管壁逐渐被胀大而破裂，胚胎经破裂的输卵管或从输卵管开口坠入孕妇腹腔。进入孕妇腹腔的胚胎，由于得不到足够的营养，大多数失去生命力，而逐步被吸收；然而仍有少数无比顽强的“勇士”，在进入腹腔后，栖附于大网膜、腹膜、肠系膜等部位，从中得到养料继续生长。但是，一般由于生存条件、营养欠佳而中途死亡，又因腹腔内无排出的通道，久而久之钙质沉着，全部胎体钙化而成为石胎，也可因胎儿的水分均被吸收，干枯如腊肉一样，称为“木乃伊”；也有胎儿成为脂肪样软块，称为尸蜡。当然也有极个别创造奇迹的胎儿，他们一直生长发育成熟，经开腹而使小生命新生，这可称为“娘肚子里的胎儿”。
腹腔妊娠，胎儿在母体里栖身的天数长短不一，短的仅数月，长的达数年，甚至数十年，这主要由得到的血液供应和栖身的部位来决定。对于腹中的“木乃伊”、石胎、尸蜡等，均需要剖腹取出。
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