正常的怀孕周期为38~40周。统汁数据证明只有5%左右的孕妇中，正巧在预产期分娩，85%左右在预产期前后两周内分娩，这都是正常的。还有约10%左右的孕妇怀孕超过42周才有分娩迹象，这就是过期妊娠，就不是正常分娩了，它会给胎儿带来很多不良影响。有些孕妇及其家人认为怀孕时间越长，胎儿就会更健壮、发育得也更成熟，这是很不科学的观念。
过期妊娠，胎盘由于工作时间延长，会出现老化的现象，主要表现为胎盘血管梗塞，闭锁不通或不通畅，造成胎盘血流量减少，从而使胎儿生长发育必需的营养物质和氧气供应减少，导致胎儿营养不良或官内缺氧。如果胎盘功能进一步衰退，临产时的富缩较强，会引起胎儿明显缺氧，发生官内窘迫，甚至胎死腹中。过期妊娠的胎儿，由于在母体中生长时间长，颅骨钙化程度大，变得很硬，导致分娩时发生胎儿窘迫，颅骨受压出血，还会增加难产概率，导致产妇产道撕裂，严重威胁母婴生命。如果过期妊娠者，胎盘没有老化，功能正常，会使胎儿出生体重偏重，甚至成为巨大儿，分娩时容易引起难产。如果孕妇超过预产期2周以上，就要及时看医生，由医生决定，及时采取措施终止妊娠。
