腹泻除了次数增加外还有质的变化，如粪、水分开，有奇臭、带有黏动血丝或不消化奶块等。引起腹泻的病因很多，归纳起来可分为肠道内感染、肠道外感染和非感染性腹泻3类。
肠道内感染可以有各种不同的细菌和病毒引起，像致病性大肠杆菌引起的腹泻可成为流行性。鼠伤寒沙门氏菌、轮状病毒等各种肠道内感染的腹泻，通过大便检验培养等方法可以得到证实。
肠道外感染像上呼吸道炎、肺炎、中耳炎等，由于病原体毒素的影响，肠道内消化酶分泌减少，肠蠕动增加而引起腹泻。这种腹泻次数没有肠道内感染引起的多，一般均为黏冻脓血和奇臭。
非感染性腹泻如饮食不当引起的消化不良，大便可呈蛋花汤样伴不消化的奶块状物，次数增多，一般也无黏血奇臭。
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