决定分娩是否顺利的主要因素是产力、产道和胎儿，任何一个或一个以上因素异常而使分娩进展受到阻碍，称难产。
产生原因主要有下面一些。
产力异常
子宫收缩乏力、子宫收缩不协调、子宫收缩过强及痉挛性子宫收缩。
产道异常
(1)骨盆狭窄。有窄小骨盆、扁平骨盆、漏斗骨盆、畸形骨盆等。
(2)软产道异常。如会阴瘢痕、外阴水肿、会阴坚韧等，另有阴道纵横膈、阴道肿瘤、宫颈异常、子宫体畸形、肿瘤阻塞产道等。
胎位异常
常见的有持续性枕横位、枕后位、臀位、肩先露、面先露、额先露等。
遇到难产，不必惊慌，要冷静对待，按医生针对难产原因所提出的方案处理，家庭应权衡利弊以保母婴安全，特殊情况下要有所侧重，使母婴迅速脱离危险。查找难产原因非常重要，要检查产妇的心、肺、肝、肾功能状态及有无合并症，进行骨盆测量，还应结合胎位、胎先露情况再确诊。
