怀孕后，胎儿在母体内不断生长发育，子宫逐渐长大，子宫体由扁平梨状变为圆柱状，在妊娠末期子宫体积可大到32厘米×24厘米×22厘米大小，偌大一个子宫，必然对周围脏器，包括心脏、肺脏、泌尿器官等有所推移或者压迫。
如孕妇采取仰卧位时，增大的子宫可以压迫到后面腹主动脉，影响子宫动脉的血量，造成胎盘供血不足，直接影响胎儿的生长发育。若孕妇已患妊娠中毒症，本身已有胎盘血管痉挛，供血不足对胎儿的生长发育已有明显影响。如果孕妇再仰卧，会进一步加重影响，甚至死胎。
仰卧时可压迫下腔静脉，使回流到心脏的血流量急剧减少，造成心搏出量减少，对全身各器官的供血量亦明显减少，产后会有胸闷、头晕、恶心呕吐、血压下降等症状。心电图检查仅提示窦性主动过缓。如做坐位心电图检查时，则无异常情况发现。在临床上称为仰卧位低血压综合征。
仰卧位还能造成下肢及阴道静脉曲张、水肿，甚至溃破出血。所以孕妇以左侧卧位为最好，左侧位可减轻向右侧旋转的子宫对右侧输尿管的压迫，降低右侧肾炎的发病，对孕妇及胎儿均极为有利。如果孕妇较长时间地在右侧髋用枕头、毛毯等物垫塞，使骨盆左倾，可起到左侧卧位的效果。
