现代医学证明，食物纤维素是维护人体健康的必要的营养成分。在水果、蔬菜和豆类制品中都含有大量的纤维素。
纤维素有两种，一种是可溶性纤维素，在大米、玉米、海带、木耳、豆类和蔬菜、水果（果胶）中所含较多；另一种为不可溶性纤维素，在南瓜、苹果、橘子、香蕉、红薯、青三、胡萝卜、蔬菜、水果（木质素）中所含较多。无论哪一种纤维索，进入消化道后，都不能被消化酶分解，但可为细菌分解。相比之下，可溶性纤维素吸收胆汁成分的能力较强，而不可溶性纤维素带走致癌物的能力较强，因此纤维素有“肠道抗癌卫士”之称。
(1)能润肠通便
食物纤维素能使大便软化、增量，并能促进肠胃蠕动和肠道排空，使大便保持通畅。纤维素在通过消化道时却可以吸收水分而使自己膨胀起来。膨胀的纤维素一方面通过它胀大的体积来刺激和加强胃、肠蠕动，使消化、吸收和排泄功能加强。
另一方面还可以把食物中不能消化的某些成分、消化道的分泌物、肠内细菌和机体代谢中产生的富有物质都拖裹起来形成粪便。这样，纤维素在肠道中好似一个“拖把”，不断清除着肠道里的“垃圾”及毒素，发挥着“清道工”的作用。
(2)能减肥
肥胖与从食物中摄取的热量过高或体力劳动过少导致的热量消耗与供给不平衡有关。提高膳食中纤维素的含量，不仅可以使得机体摄人的热能减少，还可以缩短食物在肠道内停留的时间，并消耗体内贮存的脂肪，从而起到减肥的作用。
(3)能防治糖尿病
纤维素的摄人量不足，是西方一些国家糖尿病发病率高的原因之一。适当地增加食物中纤维素的含量，可以改善末梢组织对胰岛素的敏感性，从而起到调节血糖的作用。
合理摄人纤维素虽然对健康有许多益处，但不是摄人得越多越好。纤维素毕竟不是营养物，人体对它的需要是有限的。一般认为，成年人每日摄人10克即可。便秘中肥胖者可以多吃一些，但如果长期大量摄人而减少其他营养物，如蛋白质、脂肪、碳水化合物的摄人，就会引起营养不良，表现为消瘦、贫血，甚至水肿。
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