半数以上的正常怀孕妇女在孕期中可发生小腿抽筋。最早在怀孕2个月，最迟在怀孕8个月以后，绝大部分在怀孕3-8个月。该症状实质上是由于小腿后部腓肠肌痉挛性收缩而产生的剧烈疼痛，俗称小腿抽筋或腿肚子转筋。
正常情况下，血中钙离子浓度平均为1.19毫摩尔／升(2.38毫克分子／升)，其波动幅度甚小，是维持肌肉神经稳定性的重要因素。孕妇为满足自身及胎儿生长发育，对钙的需要量明显增加，但由于膳食中钙及维生素D含量不足或缺乏日照；胎盘、子宫循环建立后，自怀孕3个月开始母体血容量增加，血液被稀释等因素，导致血钙水平下降，增加了肌肉及神经的兴奋性。夜间血钙水平比日间要低，故小腿抽筋常在夜间及寒冷季节发作。小腿抽筋属于轻度缺钙，严重时可引起手足搐搦。
抽筋引起小腿局部剧烈疼痛时，只要将足趾用力扳向头侧或用力将足跟下蹬，使踝关节过度屈曲，腓肠肌拉长，症状便可迅速缓解。
通过摄入含钙丰富的食品，适当的户外活动，接受日光照射，便可以预防缺钙引起的小腿抽筋，必要时还可服用钙片及维生素D。
需要指出的是，在当前孕妇膳食中，缺钙现象还是普遍存在的。由于个体对缺钙所能耐受的阈值有差异，故部分缺钙的孕妇并无小腿抽筋的症状，可见仅以小腿抽筋作为需要补钙的指标是不全面的。孕妇应积极参加营养咨询，力求做到有针对性地补给。
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