新生儿时期的喂养关系到婴儿的正常生长发育，也是儿童时期健康的基础。母乳是新生儿最理想的食物，实践证明：代乳品不能真正代替母乳喂养，人工喂养的婴儿不如母乳喂养的健康，母乳是最佳和最经济的婴儿食品。因此，只要有条件进行母乳喂养者，都应从新生儿开始，大力提倡母乳喂养。
母乳的营养价值很高，是最适合乳儿生长发育的理想食物。它的优点是：人乳中的蛋白质大部分是乳清蛋白，遇胃酸形成较小的凝块，易消化；人乳的脂肪球较小，易吸收，并含有多量不饱和脂肪酸；乳糖含量较高，有利于大脑发育和消化；钙和磷的含量虽略低，但比例适宜，易吸收。此外，母乳中含有免疫球蛋白、溶菌素，可提高婴儿对疾病的抵抗力并减少过敏反应。同时，经过母亲喂哺，增加母子亲情，有利于乳儿心理的健康发展。
此外，这一时期的哺乳应注意，孩子出生后就可以抱给母亲喂奶。早开奶对母子健康都有利，晚开奶常常给孩子带来不利。近年来的看法更是主张产后应尽早开始喂奶。正常足月新生儿只要情况稳定、呼吸通畅，生后立即便可喂奶，早产儿或虚弱儿可适当推迟。理由是尽早开奶有促进母乳分泌的作用，对日后坚持母乳喂养非常有利。需要指出的是：产后最初几天母亲分泌的乳汁叫初乳。初乳色黄，有丰富的蛋白质和多种抗体，是新生儿易消化、又可减少消化道感染的最佳营养品。对孩子早些开奶不仅可使其吃到最适合他们的奶水，而且通过吸吮乳头，可刺激母体分泌催乳素，从而促进乳汁分泌和排乳。新生儿一般要经过两周按需喂奶的过程，才逐渐建立起按时喂哺的规律，半个月时可将喂奶间隔时间改为三小时，每天喂奶7~8次，夜间休息时间亦可随之增加到6小时。满三个月后，可逐步减少夜间喂奶次数，每日喂6次奶。
喂哺前，母亲要洗手、洗乳头。哺乳时，将乳儿抱起来，躺在母亲怀里吃奶。每次喂哺以20分钟左右为宜，应先吸空一侧乳房再吸另一侧。喂奶后，将乳儿直立抱起，靠在母亲的肩上，用手轻轻地拍其背部，使胃里的空气排出，以免溢奶。
母奶量充足时，喂哺后，乳儿有满足感，能安静入睡，体重增长正常。若母奶不足，应设法增加奶量。为此，乳母要注意营养，生活要有规律，以保证乳汁分泌。若奶量确实过少，应添加适当代乳品，以免影响乳儿的生长发育。
开始喂奶的最初几天，由于母乳分泌量少，小儿吸吮力弱，每次吃奶不多，因此喂奶间隔时间可以短些，每二小时喂一次，每天喂10-12次。这样的孩子不需要奶间加水，尤其不要加喂糖水或牛奶。奶间加水、加糖水或牛奶的缺点是：孩子在习惯用不费力的奶瓶后，不愿吃费力的母乳；其次，奶间喂糖水或牛奶，使小儿得到满足后，就会减少吃母乳的次数，母乳分泌就会相应减少，最后导致母乳不足，进而必须人工喂养。
母乳喂养者，原则是奶间不加水。若天气炎热干燥，孩子出汗较多或有烦渴的表现时，可在奶间适当加水。如果需要补充，奶间可加少许不含糖的水。添加浓缩鱼肝油，每天一次，每次一滴。
