我们知道，胎儿在母体内的生活是一种寄居生活，胎儿的营养、呼吸、排泄等新陈代谢机能都是通过母体来实现的。母亲执行着促进胎儿成长的全部职能。胎儿出生后，开始与外界环境发生关系，他必须独立地进行生理活动，这种新的矛盾引起了婴儿主体适应客观现实，独立调节自身行为的需要．
出生前，胎儿和母亲虽然各自都有独自的循环系统，都有自己的心搏，但是，胎儿的血液并不是通过自体循环来净化的，而是通过脐带把用过的血液送往胎盘，再把干净的血液输回给自己。出生后，婴儿必须通过自己的循环系统来接替这一功能。因此，他的循环系统要发生很大的变化，心跳会加快，而且不规则，血压大约要到1O天以后才能稳定下来。
胎儿的脐带还可为自身输送所需要的氧气，排出二氧化碳。出生后，婴儿对氧气的需要量大为增加，而且必须要靠自己来获得。当他呼吸重要的第一口气起，脐带的活动就很快停止；如果一个新生儿生后1-2分钟内还没有开始呼吸，那他肯定有问题，如果出生后5分钟还没开始呼吸，那这个孩子将会由于脑缺氧而引起终身大脑损伤后遗症。婴儿最初的呼吸又快又浅，有时还伴有喷嚏、咳嗽，竭尽全力清除肺部的羊水和黏液。
在胎内．胎儿通过脐带从母亲那儿获取养料，又把自己体内的废物带走。出生后，必须依靠外来的养料和自己的消化系统来吸取营养，排泄废物。婴儿生来就具有强烈的吸吮反射，能够吸吮乳汁，并具有消化乳汁的功能。
胎儿在母体内如同生活在温水中，对气温的变化反应比较迟钝。出生后，就必须通过自身的体温调节来适应外界的气温变化。这种能力对他的生存具有重要作用。幸好，胎儿在最后两个月中形成的脂肪层能使足月健康的婴儿调节体温。缺少这种脂肪是早产儿的最大危险之一。但是新生儿的体温调节功能仍然不够成熟，因此，他们的体温调节要比年长儿困难。
出生时的婴儿，大脑皮层的发育尚未完全成熟，他们最初的行为主要是依靠皮层下中枢实现的无条件反射来保证它的内部器官和外部环境的最初适应。婴儿出生后，某些感觉能力如视、听、触、温度和味觉已非常敏锐，但是某些感觉能力如嗅觉、痛觉都要过一些时候才能成熟。随着大脑皮层的口渐成熟，在外界环境的不断刺激作用下，许多无条件反射逐渐消失，而条件反射作用逐渐形成，这就标志着儿童心理的发生。
在人的一生中，出生第1天对他的生存最重要。随着时日的推移，他获得健康生活的可能性就越来越大。足月的健康新生儿一般在最初2个星期就能适应出生后的生活，但是，早产儿则需要更长的时间才能完成这些关键性的适应。
