根据饮食特点，素食者大致可以分为三类人群：可以吃蛋、奶和植物制品的乳蛋素食者，可以吃奶制品和植物制品的素食者以及只吃植物制品的严格素食者。由于饮食结构单一、不均衡，容易造成身体必需营养素的缺乏，尤其是严格素食者。
素食者营养缺乏的最主要问题是蛋白质缺乏，其次还有维生素和矿物质的缺乏。素食的女性孕前尤其需要注意这些营养素的补充，否则可能造成延迟受孕、流产率增加，甚至造成胎儿先天缺陷。
植物蛋白中的必需氨基酸比动物蛋白少，所以素食女性孕前要多种食物合并食用，例如豌豆和大米、玉米和黄豆搭配等。蛋白质的种类要达到平衡，同时，孕前每日的摄人量保证不少于60克。
因为肉类食物是锌的主要来源，所以素食容易导致锌元素的缺乏。体内锌不足会降低蛋白质的新陈代谢，后者是健康卵子所必需的，而且锌对维持女性正常月经周期有重要作用。所以，素食者孕前要多吃富含锌的食物，例如南瓜子、葵花子、燕麦、豆类、蘑菇等。
素食者其他常见的营养缺乏还包括缺少维生素B12和铁，严格素食者还容易缺钙和维生素D。由于维生素B12基本不存在于植物性食物中，所以只能通过专门的维生素补充剂给予补充。
富含铁的非肉类食物有菠菜、花椰菜、南瓜子和葵花子、燕麦制品、坚果等。另外，菠菜、花椰菜、海藻、芝麻、豆类等食物中富含钙元素，缺钙的素食者应多吃。同时要忌茶、咖啡、烟草等影响钙吸收的因素。
对于大多数素食者而言，除了通过饮食方式补充这些营养素之外，还可以每天补充多复合维生素片和钙、铁、锌片，防止孕前营养缺乏症的发生。
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