早产是指在如下情况时出生的胎儿：
(1)距预产期两周以前。
(2)体重低于2500克（2.5千克）。
(3)身长小于45厘米。
如这三种情况占了两项，婴儿即为早产儿，因为早产儿先天不足，个子较小，体重较轻，生命力差，倘若护理不当，容易死亡。常见的早产是在胎儿7-8个月时发生的。
早产的原因很多，大多是孕妇患有妊娠中毒症、心脏病、肾脏病、胎盘疾患和双胞胎。遇到孕妇有腹痛和阴道流血（即早产先兆）的情况，应卧床安静休息，必要时人院观察治疗。用杜冷丁100毫克肌肉注射，或2%的普鲁卡因2毫升加上25%的葡萄糖液20毫升由静脉缓缓注入，是常用来抑制宫缩、防止早产效果较好的方法。
如果腹痛得厉害，出血很多，早产的可能性很大，应马上去医院，做好分娩的准备。
随着医学技术的发达和医疗设备的完善，护理早产儿使之成活，继续生长发育已不是什么特别困难的事。早产的孩子只要喂养合理，配合早期智力开发，对今后智力的发展不会有什么不良作用。
预防早产除了进行疾病防治外，尤其应当注意避免外部产生的伤害，因为这常是导致早产的重要原因。有许多早产的孕妇就是在怀孕后期，因不慎被挤、被撞或是跌倒引起早产的。也有些孕妇是在临产前3周，因过度劳累或抬拿重物出现早产的症状。
因此，到了怀孕后期要注意休息，外出时一定要注意安全。乘公共汽车或火车时，要注意避开高峰期，上T车时要特别防护肚子不要被挤。去商店购物进出大门时要防止受挤，在柜台前选购时，要侧身而不要正面向着柜台，以防后面突然受力时挤着肚子。尽量减少外出和乘车的次数，不要到人多拥挤处去。
如若准备去外地生产，尽可能早一点动身，并认真选择交通工具，一定要保证有座位，应优先考虑颠簸小的和速度快的交通工具。
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