分娩过程是否顺利，取决于三个因素，即产力、产道和胎儿。如果这三个因素正常并相互适应，胎儿就可顺利娩出，否则就会发生难产。
1.产力
是指将胎儿从子宫内经产道娩出的力量，包括子宫收缩、腹肌收缩和肛提肌收缩的力量。其中子宫收缩的力量是主要的产力。临产后的子宫收缩简称“宫缩”或“阵缩”，可使子宫颈口逐渐扩张，并使胎儿下降。
当宫口开全，胎先露部下降至阴道，每次宫缩时，胎先露或前羊水囊压迫盆底组织及直肠，反射性地引起排便感，产妇主动屏气向下用力，于是腹肌及膈肌的收缩，使腹腔内压力增高，促进胎儿娩出。
胎儿娩出后，还可协助胎盘娩出。所以，腹肌的收缩力量是第二产程时娩出胎儿的重要条件。但腹肌收缩力须在宫缩时使用，否则不但无效，产妇反易疲劳，致使产程延长。
当胎头枕部娩出耻骨弓下缘后，宫缩时引起肛提肌收缩，可协助胎头仰伸及娩出，胎盘下降至阴道时，肛提肌的收缩还能促进胎盘的娩出。
2.产道
是胎儿娩出的通道，包括软产道和骨产道两部分。骨产道即真骨盆，是产道的重要部分，其大小、形态与分娩密切相关，如果大小、形态不正常，分娩胎儿下降受阻，就会影响分娩的进展。
软产道是由子宫下段、子宫颈、阴道及盆底软组织组成的弯曲管道，如果子宫口能川贞利开大，阴道通畅，会阴不紧，则胎儿可顺利通过，反之则会形成分娩的阻力。
3.胎儿
分娩能否顺利进行，除产力、产道因素外，还与胎位、胎儿的大小及有无发育异常密切相关。如果胎儿过大，胎头径线大，或因颅骨较硬，不易变形，即使骨盆大小、形态正常，也会引起头盒相对不称，引起难产。
一般情况下，分娩时胎儿在子宫里是头朝下，屁股朝上，抱成一团，这种姿势最有利于分娩，否则若出现臀位或横位，则易发生难产。假如胎儿的发育异常，如脑积水、连体双胎等，也会给分娩带来困难。
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