腹部中央有两大块肌肉，从耻骨一直延伸到胸骨剑突处，上宽下窄，这就是腹直肌。它们原来是连在一起的，连接处叫做“腹白线”。而所谓腹直肌分离，就是指左右两边的腹直肌分开。怀孕后，由于孕激素的作用，腹白线会变软，使连接处变得不那么“牢固”，另一方面，随着妊娠期推进，胎儿逐渐长大，增大的子宫将腹部慢慢撑起，将腹直肌向两边拉扯，当腹部足够大，产生的拉力超过肌肉弹性极限时，腹直肌连接处就被拉断了，最终两块肌肉分离。这时腹白线会凸起来，用手指会摸到一条沟，这就是腹直肌分离产生的间隙。通常，这种分离的现象在妊娠晚期会更加明显。
调查研究表明，大约30%的孕妇在妊娠晚期会发生不同程度的腹直肌分离，怀有巨大儿或多胞胎，腹部隆起较大的孕妇比较严重。分娩之后，分离的腹直肌并不会立刻恢复原位，可能要等到产后几个月甚至更久。而且，就算腹直肌复位，大多数女性腹部肌肉的弹性，会随着怀孕次数的增加越来越差。
目前，还没有有效预防腹直肌分离的办法，但在孕前适当做一些运动，如仰卧起坐等增强腰腹肌肉弹性的运动，增加腹直肌弹性，减少腹直肌分离的概率和程度。但是，怀孕期间不要做仰卧起坐，以免动作过大压迫腹部，伤害胎儿。而且如果腹直肌已近开始发生分离，腹部肌肉也变得无力，更容易产生肌肉拉伤。
孕妇也可以尝试在妊娠期间口服维生索E，同时剪开维生素E药丸，涂抹腹部皮肤，并加以按摩，增加皮肤延展性，减轻腹直肌分离的程度。
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