锌元素是人体矿物质营养素中的重要元素，锌元素的主要生理功能有：
(1)是代谢酶活力的重要物质锌元素参与人体内90多种酶的合成，与200多种酶的活性有关，而这些酶又是人体各种代谢必不可少的，锌缺乏将导致上述酶的功能障碍。
(2)是生长发育的重要物质锌元素与蛋白质合成和细胞生长密切相关，因此在胎儿的生长发育中不可缺乏，孕妇缺锌会直接影响胎儿的生长，容易发生流产、各种畸形和智力发育不良等。
(3)是神经系统功能的重要物质锌元素可以增强神经细胞膜的稳定性，并参加许多激素的合成，如生长激素等。锌缺乏对神经系统的功能和生长速度直接影响。
(4)辅助维生素A发挥功能锌元素参与维生素A的代谢，锌缺乏会影响视觉，如夜盲症，必需联合补锌方可生效。
(5)提高免疫力
锌元素与免疫功能有重要关系，锌缺乏会出现T淋巴细胞功能障碍、自然杀伤细胞功能损害、B淋巴细胞功能异常和吞噬细胞杀菌力下降等。
(6)维持皮肤完整性锌元素参加维持皮肤黏膜屏障功能，锌缺乏后常伴皮肤黏膜损害，致使皮肤抗病功能下降，易于细菌或病毒等病原体的入侵。
由于锌元素有诸多功能，因此小儿在生长发育中更不能缺少，只有认识锌元素的主要功能，才能体会锌元素在小儿生长发育中的地位。
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