叶酸是机体细胞生长和繁殖所必需的物质,参加蛋白质的代谢,与维生素B12共同促进红细胞的生成和成熟。对婴幼儿的神经组织与脑细胞发育有促进作用。孕妈妈妊娠早期缺乏叶酸,会导致神经组织与脑细胞发育畸形;小儿叶酸缺乏时可引起巨幼红细胞性贫血和小肠疾病。