早产儿的特点是妊娠日期不足，各个器官的构造及功能尚不够成熟，其胎龄越小存活率越低。早产儿的头显得很大，相当于身长的1/3～1/4；出生后可见胎脂布满全身，皮下脂肪少，皮肤松弛、红嫩、皱纹很多，背、肩、面、额等处有胎毛且胎毛较多、软、细长；头发纤细、发茸，外观呈棉花样，难以一根一根地区分；指（趾）甲极少超过指（趾）端；男婴睾丸尚没有降入阴囊，阴囊皱襞少；女婴大阴唇不能遮盖小阴唇；哭声低微，四肢活动不活跃。以上特点胎龄愈小者愈明显。
早产儿呼吸中枢发育不全，临床症状为呼吸节律不整，呼吸浅且快，常常出现呼吸停顿或吃奶后皮肤出现暂时性青紫。
早产儿消化系统功能差，反射功能也不健全，咽喉部和食管括约肌神经发育不全，经常把食管内的奶压挤到咽喉部，然后呛入到气管中，引起吸人性肺炎。早产儿对脂肪及蛋白质的吸收功能较差，由于生长快，吃奶过多，又超过了早产儿的消化能力，很容易发生胃肠道功能紊乱，出现呕吐、腹泻和腹胀等症状。早产儿免疫功能也比较差，比足月儿更容易患感染性疾病。
总之，早产儿处于发育未成熟期，了解一些早产儿的特点，对做好早产儿的护理和保健是很重要的。
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