汤的养生保健作用
汤在人们的膳食中占有重要地位。目前，不少国家钟爱与推崇国人喝菜汤，称菜汤是良药，能养生治病，是低成本的“人寿保险”。一位著名烹调学家评价说：汤是餐桌上的第一佳肴，汤的气味能使人恢复信心，汤的热气使人感到宽慰。由于汤在膳食中具有不可替代的作用，人们发出这样的感叹：“宁可食无肉，不可食无汤。”
营养学家认为，喝汤可以开胃，促进血液循环，抗御感冒，使人体获得更多的易于吸收利用的营养素。保健医生认为，汤在煲制过程中，各种原料的营养成分能得到最充分的渗出，产妇及病弱之人都要靠汤来补养身子，而健康的人多喝汤更对健康有益。药补不如食补，食补的最好方法就是“汤补”。
在美国的一项对6万人的抽样调查结果显示：那些营养达标者，正是经常喝多种优质汤的人。调查还发现，经常在午餐前喝汤有减肥的作用，节食者如能每餐坚持喝汤，一年后能减少体内20%多余的脂肪。专家们经过研究证实：喝鸡汤能加快鼻腔黏液的排除，对感冒有一定的疗效；对于体液缺水的病人，汤比水更能起到补液的作用。
日本的一位肿瘤专家对2600人进行了长达17年的研究后得出结论：经常喝汤能防止胃癌。在日本，多用海洋动植物制汤，他们发现日本妇女乳腺癌发病率仅为北美的1/4左右。
我国科学家研究证明，对于血脂偏高但未出现并发症的多数患者，坚持饮用几种保健汤后，血脂下降，病情得到了控制。
至于我国民间妇女产后饮汤习俗，也是有科学道理的。现代医学研究认为，乳汁的分泌有赖于催产素，催产素是由多种氨基酸组成的蛋白激素。产妇在分娩时消耗大量体力，急需补充营养物质。乳汁的主要成分是水及丰富的蛋白质、脂肪和糖类，所以，产后及早喝些营养丰富的汤，可增进食欲，补充营养，为催乳素的分泌准备充足的水分和营养物质，从而有利于乳汁分泌和产后恢复。
汤的种类很多，用不同原料制成的汤，具有不同的养生保健作用：
鸡汤：鸡汤味道鲜美，营养丰富，鸡肉中的一些氨基酸溶解在汤里，常适量喝些鸡汤，对于消化能力差的产妇和病人尤其有益。有研究表明，鸡汤中的脂肪酸能加快咽喉部及支气管黏膜的微循环，促进黏膜分泌，消除上呼吸道病毒，辅助润喉、化痰、止咳，对治疗支气管炎和感冒有一定的疗效。鸡汤是气血虚弱、产后体弱者的营养佳品，正常人食用也能加强营养，增强食欲。
骨头汤：猪骨含有一定量的钙质。将其砸碎加点醋熬汤，有助于钙质溶解在汤中，给小孩喝可预防佝偻病。用牛骨熬汤，其药用价值高于猪骨汤。骨中含有磷脂类和磷蛋白，是人的大脑所不可缺少的营养物质。骨中还含有骨胶原类黏蛋白、弹性硬蛋白，具有抗老化作用。人衰老的根本原因是骨髓功能衰退，而骨髓老化是由于缺乏类黏朊和骨胶原。故常食用骨头汤，可有助于缓解人体组织的老化，达到壮骨美容的目的。
蔬菜汤：新鲜蔬菜含有大量的钾、钠、钙、镁和叶绿素，这些物质溶于汤中，饮用后有利于满足机体对营养素的吸收，从而减少疾病发生。常适量喝些菜汤，还能促进入体内细胞里沉积的污染物或毒素随大小便一同排出体外。
麦面汤：面条汤中溶解有大量的卵磷脂，这种物质被人体肠黏膜吸收后，可进一步转化为乙酰胆碱，补充大脑神经细胞的传递介质，从而强化人脑的记忆力，并有助于防治老年性痴呆症。
大米汤：米汤中有丰富的B族维生素、淀粉等营养素，不仅是消化不良、胃病、腹泻、失水患者等的食疗佳品，而且还有丰润肌肉、美白肌肤的作用。
我国用菜汤养生保健历史悠久，在民间备受重视。如对支气管炎、扁桃腺炎等特别有疗效的罗汉果猪肉汤；可加快术后伤口愈合的生鱼汤；治视力减退及夜盲的枸杞叶猪肝汤；治甲状腺肿、毛发枯少的猪胰淡菜汤；防治便秘、贫血的菠菜猪血汤；具补中下气、宽胸膈的羊肉萝卜汤，以及能清热化痰、消肿散结、舒肝除烦、治高血压、肺热咳嗽、通便、散肝气的海蜇马蹄汤等等，种类繁多，可根据个人病情和喜好，随意选用。
喝汤要讲究科学性。俗话说“饭前先喝汤，胜似良药方”、“饭前先喝汤，苗条又健康”等等。这是因为饭前喝汤等于给消化道增加了“润滑剂”，能使食物顺利咽下。吃饭时再喝些汤则有助于食物的稀释和搅拌，有益于胃肠的消化吸收，可预防胃病的发生。有些人吃饭时把饭或馒头泡在汤中，这是一种不好的饮食习惯。由于饭或馒头中饱含水分后会使人们懒于咀嚼，不经唾液中酶的作用，直接吞下食物，必然加重了胃的负担，日复一日，易生胃病。
餐前喝汤，不宜过多，并应缓缓咽下。早晨人们经过一夜睡眠，损失水分较多，因此早餐前喝汤量可适当多些。一般来说，晨起喝肉汤最佳，其富含的蛋白质和脂肪在体内消化吸收可维持3~5小时，故能使人精力旺盛，并能避免中小学生于10~12时易发生的饥饿与低血糖现象。晚餐不宜喝汤太多，否则频频夜尿影响睡眠。体胖者，餐前先喝总进食量1/3的蔬菜汤，既可满足食欲，又有利于增强体质。孕、产及哺乳期妇女、儿童和老人，更应把骨类汤作为常有的桌上餐，这是以食补钙的好方法。另外，喝汤时不能凭喜好每天只喝一种，酸甜咸辣的多种汤交替上桌，更能增进食欲，平衡营养。
