母乳是新生儿的理想食物，健康妇女都应当以自己的乳汁哺育小宝宝。有的妇女因健康条件所限，或本身有传染病，不宜授乳，但这种情况仅限于少数母亲，例如患有活动性肺结核病、心脏病其心功能在Ⅱ级以上，较严重的肾脏病、糖尿病、重度贫血、乙型或急性肝炎，以及其他传染病时，均不适于哺乳。
关于开始授乳的时间，现在多主张早开奶。产后4～6小时还没下奶时，就应当尽早地让婴儿吸吮乳头。可能有些产妇不理解，还没下奶，为什么那么早就喂奶?不是白受累吗?其实不然，早开奶的好处很多。因为乳汁分泌是受神经支配和多种内分泌激素调节的，婴儿吸吮乳头对乳汁分泌是一种刺激，这种刺激通过感觉神经向上传到丘脑，然后再作用于垂体，使垂体分泌的催乳素浓度升高，从而促进泌乳。与此同时垂体又产生一种叫做催产素的物质，这种物质不但可使乳腺管收缩，促进乳汁的排出，又能促进子宫平滑肌收缩，加速子宫的复旧及恶露的排出，所以对母亲也有很大好处，真是一举两得。
