需要对读者强调的是，家族性疾病不都是遗传病。如果家族中有许多成员患相同的疾病，那么，可能的原因有：
1．遗传因素
遗传因素可以造成家族中多人患病，如多指（趾）症、精神病、遗传性癫痫症、糖尿病、肿瘤等。
2．环境因素
周围环境中的有害物质，如空气、致病微生物、水源、烟尘、放射性物质的作用等，均可使家族中多人患相同的疾病。
几年前在国内某一地区因放射性物质泄漏，引起居住在附近的一家人先后都患了一种奇怪的疾病，先后出现了不明原因的脱发、疲劳、白血病甚至死亡。后经医院诊断，他们患的是放射性疾病。
原来在患者居住地有一个被遗弃的放射罐，这个放射罐是几个月前家人从外边捡回来的。这就是一个典型的因环境放射性物质污染而造成的家族人员发病。这种家族性发病现象就不属于家族遗传性疾病，而是环境因素造成的家庭成员共同接触导致的。
水源污染也常常对家庭或一个村子的人员造成伤害。曾有媒体报道，某地一次水污染事件而造成当地多人陆续患了癌症，一度也被认为是家族遗传所致。后经调查证实，是河水上游的一个工厂排放的污水污染了村子的饮用水，污水中所含的化学有害物引起家族及村子的许多人患病，这当然也不是遗传病。
3．饮食习惯
有的地区的人喜欢吃腌制后的肉和蔬菜，使许多人患了癌症。还有的地区，如河南某一家庭非常喜欢吃又干又硬的馒头，而且经常是在不喝水的情况下直接食入，致使家庭成员多人患有食管癌。因不良饮食习惯引发的家族性疾病在我国的一些地区还是十分常见的。
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