引起结核病的病原是结核杆菌。肺结核患者排菌是最主要的传染源。肺结核病人通过咳嗽、吐痰、喷嚏等将结核杆菌排除体外,污染空气和环境,当人呼吸时吸入到含结核杆菌的空气飞沫,就会引起结核杆菌感染,并不发生疾病。小儿免疫能力相对低下,呼吸到被结核病患者污染了的空气,容易发生感染。
当小儿有反复低热、汗多、厌食、体重不增加或消瘦等表现,又没有喂养和饮食的因素,要排除结核感染的因素,是因为感染结核杆菌后,机体内会发生系列免疫反应,如T一淋巴细胞被致敏并增殖,经过4~8周后产生细胞免疫与迟发型变态反应,此时身体内就出现了结核菌素的皮肤反应,该皮肤阳性反应,也是为结核感染的标志。
该系列免疫反应中会释放许多免疫活性物质,为的是杀灭结核杆菌,但也会损害消化系统功能的,加上结核菌的毒素,也会损害消化系统功能,共同导致小儿没有食欲。