人的食欲是一种心理的状态，指对食物的兴趣或厌恶，食欲受感觉器官和情绪的影响，日常习惯或生活经验也会影响到食欲。食欲的好坏将直接或间接影响进食量。
(1)视觉的作用
当人的眼睛看到食物后，食物的颜色、形状等，会刺激大脑中的饮食中枢，产生食欲。
(2)嗅觉的作用
当人的鼻子闻到食物后，食物的气味，会刺激大脑中的饮食中枢，产生食欲。
(3)味觉的作用
当把食物吃进口里，口腔内的味觉的感受器（味蕾），会刺激大脑，大脑指挥口腔中的唾液腺，引起唾液分泌。牙齿咀嚼也可刺激唾液腺，引起唾液分泌，唾液消化食物，产生食欲。
(4)胃肠道的运动作用
食物进入胃肠道，在胃肠道中消化，小肠将营养物质吸收，没有被吸收的物质就到大肠中，然后以大便的形式排出体外。在胃肠道中食物每天通过胃肠道蠕动完成完整的过程，因此规律性的饮食，有助于每天胃肠道蠕动过程。当胃规律性排空，肠道规律性蠕动，可保持人正常的食欲。
(5)增强食欲的因素
能够增强食欲的因素有饥饿、胃排空后、禁食、适当运动后、情绪好以及身体中的增强食欲的物质（如神经肽Y、食欲素、肾上腺皮质激素和生长激素等）。
(6)抑制食欲的因素
具有抑制食欲的因素有吃饱后、胃充盈、情绪差、疲劳、疾病以及身体中的抑制食欲的物质（如瘦素、神经肽B、胰岛素等）。
小儿为何吃得...
