抽象思维的形成就是从掌握概念开始的。一般说来，宝宝虽然能对一类事物的共同特征进行概括，但概括的水平不高。特别是3岁以下的宝宝，他们所概括的特征很多是外部的、非本质的；之后过渡到所概括的特征往往是外部的和内部的、非本质的和本质的混在一起；到了5~6岁以后，开始能在知识经验所及范围内根据事物的本质特征进行概括。以宝宝掌握实物概念为例，以下是它的一般发展过程。
3岁以下的阶段。实物概念的内容基本上代表儿童所熟悉的某一个或某一些事物。例如问：“什么是牛？”答：“就是奶牛（指儿童所听到过的奶牛）。”
3~4岁的阶段。已能在概括水平上指出某一些实物的比较突出的特征，特别是公用方面的特征，例如问：“什么是马？”答：“马是拉车的”。
4~6岁的阶段。开始能指出某一实物若干特征的总和，但是还只限于所熟悉的事物的某些外部和内部的特征，还不能很好地区分本质与非本质。例如问：“什么是牛？”答：“牛有头、有尾巴、有四只脚、要吃草。”在正确的引导下，5岁以上宝宝就能初步地掌握某一实物概念的本质特征，例如“牛是动物”等。
