宝宝所吸吮的母乳,因胃中的凝乳酶和胃酸作用,会变成固态蛋白质,称之为凝乳。母乳蛋白质中以乳蛋白素为主,而牛乳则以酪蛋白素为主。乳蛋白素和酪蛋白素相比,乳蛋白素的凝乳成分多,而且较柔软,所以宝宝比较容易吸收、消化。最近婴儿奶粉也努力使凝乳软化,称之为柔软凝乳。
母乳所含钙质和磷之类的无机质较牛奶少。但是钙质的利用效率高,只要母亲本身摄取均衡饮食即可。相反地无机质太多,反而会对未成熟的肾脏造成负担。
宝宝体重增加速度很快,母乳分泌量常会不够。但是母乳的蛋白质、脂肪质、糖质等成分,会随着宝宝日龄、月龄的不同而有所变化,因此饮用量比例对体重增加有正面效果。而且即使只是一次的哺乳当中,味道和风味都有复杂的变化性,可教导宝宝认识食物风味,知道何时用餐完毕,并促进食欲控制中枢发育。