据研究得知，孕妇早期缺乏叶酸，可造成胎儿器官形成障碍，引起神经管畸形。神经管及其覆盖物在胚胎发育过程中出现的异常称为神经管闭合不全，是非常严重的先天性缺陷疾病。因为神经管的前端发育成以后的头，其后端发育成以后的脊柱。若前端没有发育闭合好，便会发生无脑畸形；后端未闭合好，便发展为以后的脊柱裂。
据流行病学调查资料表明，我国神经管畸形发病率较高，尤其是北方地区患病率平均为32%，在各种出生缺陷中居于首位。因此，预防此类病成为优生工作的一个重点。
据研究认为，叶酸缺乏引发的畸形多发生在妊娠的头28天内，而此时多数妇女并未意识到自己怀孕。所以，在美国一般育龄妇女叶酸的摄入量仅为0.2~0.25毫克／日，而叶酸的有效摄入量是04毫克／日。所烈，美国疾病控制和预防中心提出已婚妇女在受孕前1个月开始到妊娠第三个月每日应额外补充叶酸0.4-10毫克，以降低发生神经管畸形的危险性。这一点很重要，所以提倡孕前妇女补充叶酸，孕后还要继续补充叶酸。孕妇补充叶酸主要是多吃绿叶蔬菜、小麦、豆类、谷物、花生等食物。
儿童忌吃皮蛋
