在规律的子宫收缩作用下，子宫颈口由闭合状态到完全扩张，胎儿及胎盘由子宫经产道娩出，自然分娩要经历一连串的不间断过程。为便于观察这一过程即产程进展情况，通常将它划分成3个时期：
1、第一产程又称为宫口扩张期
子宫颈口从闭合到完全张开，初产妇一般要经历12—16小时，经产妇要经历6-8小时。胎膜破裂多发生在第一产程末，当位于胎先露前方的羊膜承受不了子宫收缩的压力时即发生破裂，羊水由产道流出，流出的羊水经过产道，有助于胎儿通过。
2、第二产程又称为胎儿娩出期
初产妇需1—2小时，经产妇约需1小时。此阶段胎儿在产道内继续下降的同时，还将完成一连串适应性的旋转动作，产妇随一阵阵宫缩会自发地想屏气用力，在非自主性子宫收缩力和可受产妇主动调控的腹肌、肛提肌收缩力的协同作用下，胎儿被推出母体，降临人世。
3、第三产程又称为胎盘娩出期
从胎儿娩出后到胎盘娩出，一般不超过30分钟。
第一、二、三产程统称为总产程，初产妇不应超过24小时。因产后的最初2小时内是最易发生产后出血等严重产后并发症的时期，故也有将产后的最初2小时称为第四产程，产妇将留在产房里休息，医务人员会进行密切观察。
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