现实生活中，母乳分泌不足，或者母亲因严重疾患而不能授乳的情况是客观存在的。长久以来，普通的牛奶或全脂奶粉被用作母乳的代用品。其实，牛奶与母乳之间是有很大差异的。直接用未经适当处理的牛奶喂哺初生婴儿，不仅不能给他提供全面、均衡的营养，还会给婴儿的健康和发育造成不良的影响。
幸运的是，在科学高度发展的今天，我们能够利用现代的工艺，以母乳为标准，在牛奶的基础上改良、配制出一些各种营养成分接近母乳又比牛奶更加适合婴儿的消化能力和营养的婴儿专用食品，这就是所谓的“婴儿配方奶粉”（以下简称配方奶）。下面让我们看看它到底是怎么一回事：
第一，普通牛奶的蛋白质和矿物质含量比母乳高了2-3倍。远远超过了婴儿的需要，给婴儿尚未成熟的消化、排泄系统造成过重的负荷，容易引起酸中毒或脱水。而在配方奶中，它们都被降至与母乳接近的水平，大大降低了上述风险。另外，通过特别处理，配方奶的蛋白质也比普通的牛奶蛋白质更易消：化。
第二，牛奶脂肪虽然含有较多易被婴儿吸收的棕榈酸甘油酯，但必需的脂肪酸（指人体自身不能合成，必须从食物中摄取的脂肪酸）则很少，这给婴儿的发育（尤其是神经系统的发育）造成极大的障碍。配方奶的脂肪则由奶脂及植物油混合而成，其各种脂肪酸的比例与母乳相近，并保证了必需脂肪酸的供应。
第三，牛奶中碳水化合物的含量也较母乳低，配方奶中糖的含量则与母乳相同，使能量得到充足而均衡的供应。
第四，很多微量元素和维生素在牛奶中含量甚微，不能满足婴儿急速发育的需要，而在配方奶中，它们都已根据国际标准，得到完善的配备。
可以看到，婴儿配方奶粉起码在营养成分上比牛奶有了很大改善，与母乳较为接近，基本上符合了“全面、均衡、适量”的原则。但是，我们必须清楚地认识到：它毕竟是一种对母乳的模仿，不可能完全一样。况且，正如前面已经介绍过的，母乳喂养的优越性并不仅仅限于合理的营养成分，而是多方多面的，因此，婴儿配方奶粉永远不能取代母乳的位置．
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