乳腺癌是最常见的乳房恶性肿瘤，也是妇女中占第2位的恶性肿瘤，中医称“乳岩”。大多数发生在40~ 60岁之间，它的早期症状是乳房内有小硬块，边界不清楚，表面不平，在皮下不能推动，乳房弧形缺损或异常（正常乳房有完整的弧形轮廓），以及在非哺乳期内衣或胸罩上发现印痕，挤压乳房，可有淡黄色或血性分泌物溢出等。如果具有这些表现，可能是早期乳腺癌的信号。
乳腺癌防治的关键是三早，即早期发现，早期诊断，早期治疗。一般来说，发现早，治疗及时彻底，5年生存率可达90%以上，如果发现晚，治疗不及时，即使彻底治疗，五年生存率最高也不过40%。而掌握自我检查方法则是及时发现乳腺癌的最好方法。
检查的方法很简单，首先站在或坐在光线好的大橱镜前，脱去上衣，暴露乳房，上肢自然下垂，从镜内观察两侧乳房外型有无变化，大小是否对称，皮肤的颜色是否正常，有无皱缩和桔皮样凹陷的现象，表面的血管是否增大，整个乳房是在增大还是在缩小。然后将手举过头、插腰，反复变换姿势，在变换姿势中观察乳房有何变化。
查看外形之后，平躺在床上，用手抚摩乳房，再作进一步的检查。检查左乳时，可将左肩部垫上一个枕头，左手枕在头下，右手检查左乳，以手掌平放在乳房12点钟位置上，作一圆圈的滑动，并逐渐顺序的向周围移动。完成这个过程后，再用手指从乳头开始同心圆式检查整个乳房。左乳检查完毕，再用同样的方法检查右乳。
两个乳房检查完了，还要触摸检查两个腋窝，是否有淋巴结肿大，在正常情况下，淋巴结是摸不到的，若在胶窜部摸到淋巴结，还要注意其部位、大小、硬度及有无压痛，是否与皮肤粘连等。在自我检查的过程中，如果发现有肿块或其他可疑的情况，应立即找医生作进一步检查，但这时也不必惊慌，因为肿块中85 010是良性的，恶性肿瘤只占10 -15%。
