新生儿的胸部呈圆筒状,前后径与横径相差无几,随着年龄的增长,横径增长较快,前后径增长较慢.逐渐形成成人的胸部。胸围是反映肺、胸廓骨骼、肌肉和皮下脂肪发育程度的重要指标。测量胸围时以卷尺沿乳头下缘水平绕胸一周。出生时胸围比头围小1~2厘米,平均为32.4厘米,1岁以后胸围超过头围,肥胖小儿由于胸部皮下脂肪厚,在生后3~4个月时其胸围可超过头围。营养不良、佝偻病等患儿其胸围超过头围的时间可推迟到1岁半以后。
有些疾病可引起胸部畸形,如佝偻病可形成鸡胸或漏斗胸,有些严重的先天性心脏病可使左侧胸骨隆起。