曾经作为紧急避孕药的分别有雌激素类、孕激素类、雌孕激素复方类和月经调节剂四大类：
(1)雌激素类常用的有3种。己烯雌酚（简写为DES）：每天服50毫克，连服5天。乙炔雌二醇（简写为EE）：每天服5毫克，连服5天。结合性雌二醇（简写为CE）：每天服10毫克，连服6天。以上药物服药时间应在房事后、房事保护措施失败后立刻或72小时^内。但是，由于雌激素类的避孕药主要是抑制排卵，此类药物若不是排卵期服用，避孕效果就差。另外，因为雌激素使用剂量较大，如EE，一次服药量（5天）为25毫克，相当于0.035毫克复方避孕药2年的含药量，且副作用较大，如恶心、呕吐、头痛、头晕等，妇女不能坚持服用。因此，雌激素类药不是理想的紧急避孕药。
(2)孕激素类有2种，即18-甲基炔诺酮和醋炔醚。醋炔醚目前已经不常用，18-甲基炔诺酮每片剂量为750微克(0.75毫克)，每月最多服4片，避孕效果较好。主要副作用有头晕、头痛、恶心、呕吐、乳房触痛和月经紊乱等。世界卫生组织已在8个国家进行多项研究，观察在月经周期各时期服用18一甲基炔诺酮片的疗效，以及用药剂量和给药时间对月经的影响。
(3)雌激素、孕激素复合类药是由200微克（0.2毫克）乙炔雌二醇和2毫克2—18-甲基炔诺酮制成。在房事后72小时内分2次服用，2次间隔时间为12小时，失败率为1.1%，副作用与雌激素类相似，但较轻。此外，月经周期缩短出现比例较高，约占20%。
(4)月经调节剂：月经调节剂是使妇女在受孕的早期阶段，能诱导月经来潮，而达到终止妊娠的紧急避孕药。它是通过阻断子宫内膜的孕酮受体和孕酮结合及溶解黄体，使体内的孕酮含量明显下降，干扰正常分泌期、子宫分泌期内子宫内膜的发育来达到抗着床作用。
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