雌激素是成年妇女卵巢分泌的维持女性特征的激素，雌激素因化学结构不同，又分为雌酮(E1)、雌二醇(E2)、雌三醇(E3)、雌四醇(E4)。雌三醇是雌二醇和雌酮的肝代谢产物，从尿液排出。
在妊娠期，孕妇体内的雌激素显著增多，除卵巢外，胎儿和胎盘也共同产生雌激素。妊娠8个月以后，雌三醇比平时增加1000倍。通过测定孕妇尿液中雌三醇含量的多少，可以推测胎儿和胎盘的功能。胎盘功能正常时，妊娠32周后测定24小时尿液中的雌三醇含量，应在10-35毫克以上；如果胎盘功能降低，或胎儿发育有缺陷时，雌三醇的含量在12毫克以下；如果低于4毫克，则显示胎儿处于危险之中。
什么样的孕妇应做雌三醇检查呢？一般认为，妊娠高血压综合征、过期妊娠、妊娠合并肾炎、妊娠合并原发性高血压等，常规每周测定尿中雌三醇含量，以判断胎盘及胎儿状况。
测尿中雌三醇必须收集24小时尿液。方法是第一日早晨的第一次尿液不留，以后每次排尿（包括大便时排的尿），都排在清洁的容器中，用漏斗全部灌在尿瓶中，最后将次日早晨的尿也倒入，然后送去化验。
