听胎心音是检查胎儿在子宫内情况的重要手段之一。每次产前检查都要听听胎心音是否正常，分娩开始后更要时时注意胎心音的变化，以便当胎儿发生宫内窘迫时能及时发现。正常胎心率每分钟为120~160次。
当子宫收缩时，子宫壁的血管暂时受压，胎盘血循环暂时受阻，这时用听诊器往往听不清胎心音；宫缩过去后就可以听到胎心音，但心率减慢；宫缩完全停止后15~20秒左右，胎心音次数又恢复正常。如果宫缩停止后胎心率久不恢复，或者虽恢复但跳得太快或太慢，都不正常。因此，在产程一开始就应当注意胎心音的变化。
在第一产程中，应当每隔1小时左右，于宫缩间歇期听1次胎心音；第二产程每隔5~10分钟听胎心音1次。听胎心音时，除注意胎心音次数是否过快或过慢外，还要注意胎心音是否由强转弱、不规律或快慢不均等，这些都反映胎儿有宫内窘迫，应立即查找原因，及时处理。
用听诊器或听筒听胎心音已有悠久的历史，这种方法虽然有不足之处，但仍不失为简便易行的方法。对于高危妊娠往往采用胎儿监护仪来检测胎心，其监护内容除胎心率外，还可以知道胎心音基线率，宫缩时及其后的胎心变化，以及胎动对胎心音的影响等。医生再根据监护仪描记的曲线，综合起来分析，可以了解胎儿在子宫内的情况，比听诊器听诊更为精确。医生也可根据胎心音变化，作为处理分娩的依据之一。
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