组织经照射后出现一系列的生物效应,可以在照射开始不久后不长时间内出现,如皮肤红斑反应,也可以在照射结束后数月,甚至1年以后才出现,如放射线脊髓炎。前者称为早期反应,后者称为后期反应或晚期反应。出现这些差异主要与相应靶细胞的细胞增殖动力学有关,也就是与细胞的更新速度有关。细胞更新速度快,辐射效应出现就早,更新速度慢,则辐射效应出现迟。
早期反应组织有皮肤、造血系统、小肠、睾丸,相应表现有放射性皮炎、白细胞下降、恶心、呕吐、食欲下降等。后期反应组织如肺脏会出现放射性肺纤维化,表现为呼吸困难;膀胱出现膀胱纤维化,表现为膀胱容量减少和出血;骨骼出现骨折、骨坏死等。