科学已经揭示,决定婴儿性别的因素是性染色体。经过减数分裂后形成的精子和卵子中各包含有23个染色体,故当精子与卵子结合时,来源于双方的23个染色体,结合成一对一对的形式,其中22对决定了新生儿身上的一切特征,另一对性染色体则决定性别。
卵子中性染色体是X染色体,而精于中的性染色体可以是X染色体,也可以是Y染色体。所以若有X染色体的精子与卵子相结合,则受孕胎儿的性染色体就成了XX型,即女性婴儿:若含有Y染色体的精于与卵子相结合,则受孕胎儿的性染色体就是XY型,即男性婴儿,可见决定男孩性别的性染色体,是来自父方精子中所含的染色体Y。
近年来人们发现不少能影响胎儿性别的其他因素。金属元素可影响性别:阴道酸碱性可影响Y精于和x精子的活动,从而影响胎儿性别;营养也有影响,营养丰富者胎儿发育成雌性者多,营养差者胎儿多为雄性;病毒、温度、战争、胎次等对婴儿性别看来均有一定影响,但均属一定范围内存在的现象,尚无定论。