小儿在1岁以前只有对事物的感知,没有思维。1岁以后,随着语言和动作的发展,出现了人类思维的初级形式--对事物有了初步的概括反应,这种概括一般只限于对事物的外部最突出鲜明的特征进行概括,而不是本质的概括。如儿童第一次看见圆的红色的东西叫苹果,以后见到红皮球也会认作是苹果。
随着小儿动作发展,在学会了用物体进行各种活动,即逐渐掌握了各种物体的功能和用途后,小儿逐渐理解周围事物之间的关系,如把小船放进水里去玩,橘子则会自己剥了皮吃。这就是小儿通过触、动、视觉经验等多次经历后在头脑中形成对某一事物的认识,学会了动作概括的能力。