新生儿唇裂或者伴有腭裂是常见的先天畸形，各国的发生率有所不同。如我国新生儿的发生率为1／1000，日本新生儿的发生率为1.7/1000。
唇裂畸形多发生于上唇的两侧，以单侧裂为常见，且以左侧多见，常伴有上颌切齿与尖牙间的牙槽嵴裂和腭裂。唇腭裂的发生程度可有很大差别，轻则是上嘴唇仅稍有裂开，重则双侧唇裂，并一直延伸伴有腭裂，严重影响吞咽动作，喝水时经常呛人肺内而引起肺部感染。上腭裂还会影响患者发音，患者常常吐字不清晰，发出怪音。
唇腭裂属于多基因遗传病，有些唇腭裂也是染色体综合征多发畸形中的一种表现，或者是其他遗传病的相伴症状。唇腭裂的发生多是遗传与环境因素共同作用的结果，如准妈妈患糖尿病、准妈妈使用抗癫痫药、叶酸缺乏及饮酒等。
怀孕期间的B超筛查可以将大部分唇裂筛查出来。根据病情的轻重程度不同，有些唇腭裂不一定要终止怀孕，程度轻的经过修补手术基本可以与正常人一样。曾有一名高龄准妈妈，怀孕中期经B超筛查出胎儿为单纯性轻度唇裂，刚开始发现这个问题时，她很痛苦，执意要求引产。在医生的劝说下，该准妈妈进一步做了B超检查并排除了腭裂，证实是轻度的唇裂，最后顺利分娩。产后不久就给宝宝实施了修补术，宝宝半岁时就已经完全看不出手术的痕迹了，后来这个宝宝非常健康。
预防唇腭裂的第一道防线是将孕前保健做到位，建议夫妇二人都要服用叶酸；预防唇腭裂的第二道防线就是B超的筛查，当然由于胎儿在子宫内的位置等因素，目前B超的筛出率还达不到100%；预防唇腭裂的第三道防线就是出生后的手术修补，其实确切地说，手术修补不是预防措施，而是治疗措施。
