供给蛋白质的食物主要有动物性食物和植物性食物两大类,动物性食物如奶、蛋、肉、鱼、禽等及其制品;植物性食物如谷类、豆类、干果类及其制品。动物性食物含有大量的人体生长所必需的营养物质。
就蛋白质而言,动物性食物的蛋白质中,含有氨基酸的比例与人体的很接近,可称为优质蛋白质,它不仅含量丰富,而且容易吸收和利用,这是植物性食物所不能比拟的。乳类及蛋类等动物蛋白质最适合构成人体蛋白质的必需氨基酸配比,因此生理价值最高,总体来说,要多样化饮食,使各类食物蛋白质互相补充,营养得到充分利用。
对处于生长发育时期的小儿,尤其是婴幼儿时期胃肠消化功能不足,而蛋白质需要量相对较高,乳类食品是主要提供蛋白质的首选食物。